Etosha, Namibië 

Etosha ligt in het noorden van Namibië en is in wezen een grote zoutpan (drooggevallen meer) dat omzoomd wordt  door Mopanebossen en gebieden met het zgn. sweetgrass. Dat laatste is bij grazers erg populair. Als je vervolgens zorgt dat er ook voldoende water voorhanden is, en door het aanleggen van 'waterholes' is daar inderdaad voor gezorgd, krijg je geweldige aantallen grazers. De aantallen springbokken, zebra's en gnoes lijken dan ook op de aantallen zoals je die in oost Afrikaanse natuurparken mag verwachten.
Uiteraard trekt op haar beurt deze grote aantallen grazers weer de nodige predatoren aan. Leeuwen vind je dan ook genoeg in Etosha. Het maximum wat mij aangaat tot nu toe zijn 17 leeuwen in 1 ochtend! Luipaarden komen hier uiteraard ook voor, maar zijn veel moeilijker waarneembaar dan bijvoorbeeld in Kruger. En een waarneming van een cheeta is echt uitzonderlijk. Daarvoor is de concurrentie van leeuwen eigenlijk een beetje te groot. In de jaren dat ik dit park heb mogen bezoeken, heb ik maar één enkele keer  een paar cheeta's hier mogen bewonderen. En dan nog uit de verte ook!

Op twee andere punten blinkt Etosha ook uit: de kleine roofdieren en de roofvogels. Door het open karakter van het landschap zijn de wat kleinere roofdieren zoals honingdassen en lepelhonden relatief goed te spotten. In een enkel geval kan men zelfs de verlegen Afrikaanse wilde kat zien, een waarneming waar maar weinig safarigangers zich op kunnen beroepen! En ook door dat open karakter is het soms erg eenvoudig om roofvogels te spotten: het aantal uitkijkpunten in de vorm van boompjes of paaltjes is beperkt, zodat je oog er al snel op zal vallen. Met de juiste manier van benaderen kan je roofvogels soms er dichtbij benaderen. Met het nodige geduld is het mij gelukt om met mijn auto tot op minder dan een meter afstand te komen...!!

Etosha kent maar drie (recentelijk gerenoveerde) campsites, dus over de route is weinig discussie mogelijk: je reist van west naar oost, zoals de meesten doen, of van oost naar west. Wat een punt van aandacht is in dit park, is de bevoorrading. Namibië is een echt Afrikaans land. Met alle voor- en nadelen van dien! Zo is het sanitair goed, maar gaat het eenmaal kapot, dan zal men ook weer niet zo veel haast hebben om dat te herstellen. En de kampwinkels horen dagelijks bevoorraad te worden. Maar dat is de officiële regel. Uit ervaring sprekend: wij hebben wel meegemaakt dat de bevoorrading meer dan een week op zich liet wachten en toen wij aangeven het park tijdelijk te willen gaan verlaten om 180 km. verderop (!!) een winkel te bezoeken, werden we bedolven onder de boodschappenlijstjes....... van het lokale personeel dat al die tijd ook vrijwel zonder eten zat! Meer nog dan in andere parken zullen we hier aangewezen zijn op de pasta's, het ingeblikte eten en lang houdbare crackers! Gelukkig staat daar erg veel tegenover, erg veel!

Reizen naar Namibië is vrij prijzig. Een vliegticket naar Windhoek is niet de goedkoopste en ook het huren van een auto is in Namibië prijziger dan bijvoorbeeld in Zuid Afrika. Neem daarbij ook nog eens de duurdere toegangsprijs die men voor buitenlanders vraagt dan weet je dat deze reis duidelijk duurder is dan bijvoorbeeld een bezoek aan het Krugerpark. 

Zoals bij al onze reizen kamperen we op deze reis. Ook nu weer wordt er in alle vroegte opgestaan en na een heel eenvoudig en snel ontbijt, zorgen we dat we als een van de eerste aan de poort van de camping staan. Zeker als je de wat kleinere roofdieren wilt spotten, zal je moeten zorgen dat je er vroeg bij bent. Afhankelijk van onze plannen gaan we weer of alleen de ochtend op gamedrive of de hele dag. Als we alleen de ochtend gaan, zijn we rond half elf weer terug op de camping en heb je, na de brunch, de tijd tot rond half vier om in of bij het zwembad te zitten of je bezig te houden met het fotograferen van het vele kleine wild dat leeft op de campingsites. denk daar niet te gering over trouwens: zebramangoesten, wrattenzwijnen en zelfs bergadders delen vaak de campingsite met je. Om nog maar niet te spreken van de tientallen vogelsoorten!
In de middag trekken we er weer op uit. Het mooie van Etosha is dat men ook na zonsondergang in het park nog mag zijn. Ook weer niet onbeperkt maar het geeft ons wel de mogelijkheid om fraaie zonsondergangen te fotograferen in de wildernis. Zo rond een uur of zes à zeven zijn we weer terug op de camping waarna we gezamenlijk zorgen voor de avondhap. Na het afwassen bekijken we de resultaten van die dag en plannen we onze gamedrive voor de volgende dag. Aangezien opstaan om vijf uur toch wel veel van je vraag, is het meestal rond tien uur tijd om de slaapzak op te zoeken.